Ciència intel·ligent

Tarragona es robotitza

A setembre, Tarragona serà una ciutat tipus Tòkio. Ja podem començar a preparar-nos, perquè tots aquells robots que semblen impossiblen estaran a la nostra ciutat! Resulta que d'aquí cinc mesos tindrem ben a prop les XXI Jornades d'Automàtica, on s'exposaran els últims avenços en robòtica i processos automatitzats. Sí, sí. A més, es farà un concurs: tots aquells estudiants de l'Estat que programin robots 'supermans' lluitaran per veure quin d'ells és el més 'xulo'. De totes maneres, fins ara, l'Automàtica només ha servit, de veritat, per encarir els pisos (no, si al final, tot hi juga...). Per exemple, estàs pagant 1.300 euros al mes i dius 'mira, me'n vaig una setmana a Filipines'. Cap problema! Aquesta ciència t'ajuda a que la pel·lícula que volies veure mentres estaves a Filipines es quedi ben gravada al teu DVD. El problema és que puguis marxar a Filipines mentre pagues 1.300 euros al mes. Després diuen que la ciència és exacta...

Bon Any Nou!

La Xina dóna ara la benvinguda a l'Any Nou

Els anys nous no són els mateixos a tot el món. Nosaltres creiem estar al 2008. De fet, ho estem. Tots els calendaris ens indiquen aquesta xifra de 4 números, és cert. Però podríem intentar fer la pregunta a un xinès. Dijous passat potser hi haguéssim tingut una acalorada discussió: nosaltres defensaríem que llavors vam viure el 7 de febrer del 2008; però ell podria haver defensat que acabava de començar l'any 4706. L''Any de la Rata'.

Milions de xinesos a tot el món van celebrar el dijous 7 de febrer el seu Any Nou, el 4706 segons el calendai de la Lluna, i van donar la benvinguda a l''Any de la Rata', el preimer de l'horòscop oriental al què segueixen el búfal, el tigre, el conill, el drac, la serp, el caball, la cabra, el mono, el gall i el porc. Es calcula que prop de 2.000 milions d'asiàtics van acomiadar al cicle del porc per a celebrar el naixement del cicle de la rata... I ho faran, durant 365 dies dies, d'una manera molt especial: la delícia culinària xinesa d'aquest nou cicle serà la Rata Fregida o, si ho preferiu, el Pastís de Rata. Per a llepar-se els dits...

Però la Xina no és l'únic continent 'estrany' per a nosaltres. A tot el món, la celebració de l'any nou canvia. I és que no estem sols. El 31 de desembre no és únic. Desenes de cultures diferents tenen les seves pròpies festivitats. Així que, a partir d'ara, quan mengem el raïm i pensem en els propòsits per a l'Any Nou, pensem que aquest 'Any Nou' ho és... Segons com -o millor dit, qui- es miri.

Avantpassats molt avançats

Els ximpancès tenen més memòria fotogràfica que els universitaris

Un equip d’investigació de la Universitat de Kyoto (Japó) ha realitzat un estudi sobre la capacitat intel·lectual dels primats amb un resultats finals sorprenents publicats a la revista Current Biology (en anglès)
L’equip d’investigadors va dur a terme un seguit de proves a tres parelles de mares i cries de cinc anys d’aquests animals, les mateixes proves que també els van fer a diversos estudiants universitaris, consistents en la realització d’uns exercicis de memòria numèrica.
Prèviament a la realització de l’experiment, els ximpancès van aprendre a comptar de l’u al nou. Després, se’ls va mostrar tots els números en una pantalla tàctil durant unes mil·lèsimes de segon i es quedaven reemplaçats per caselles en blanc. Els participants havien d’assenyalar amb el dit, quin número hi apareixia, on i en quin ordre. I va resultar que els ximpancès encertaven amb molta més facilitat que els universitaris.
Segons va explicar l’autor de l’estudi, Tetsuro Matsuzawa, ‘aquí demostrem, per primer cop, que els ximpancès tenen una extraordinària capacitat per a treballar amb la memòria numèrica, millor que la dels humans adults que es van sotmetre a les mateixes proves, seguint el mateix procediment’. En aquest sentit, Matsuzawa va relacionar la capacitat ognitiva d’aquests primats amb el que s’anomena imagineria eidètica, és a dir, la capacitat de recordar coses sentides i vistes en una escena complexa amb un nivell de detall gairebé perfecte. L’investigador va explicar que és una facultat similar a la coneguda memòria fotogràfica (vols saber si en tens?) que tenen alguns nens i que tendeix a empitjorar amb l’edat.
Per tant, els resultats d’aquest estudi són sorprenents, sobretot per aquells que consideren que els ximpancès són inferiors als humans en totes les capacitats cognitives. És més: els investigadors asseguren que aquest estudi revela només una part de la intel·ligència d’aquests joves primats.
Encara es pot seguir dubtant dels nostres avantpassats més propers? Ni tan sols relativament...